ภาพเอ็กซ์เรย์ฟอสซิลเผยให้เห็นอาหารของสัตว์ทะเลโบราณ
อาหารมื้อสุดท้ายของหอยแอมโมไนต์ ซึ่งเป็นหนึ่งเว็บสล็อตในสัตว์ทะเลที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการแสดงฟอสซิล ได้รับการเปิดเผยโดยการวิเคราะห์เอ็กซ์เรย์สามมิติของตัวอย่างจากเซาท์ดาโคตา สิ่งที่เป็นสีเหลืองที่แหลมคมคือฟันของแอมโมไนต์ ซึ่งแยกโครงสร้างที่เรียกว่า radula ซึ่งทำหน้าที่เหมือนลิ้นเพื่อเอาเหยื่อเข้าไปในปากของสัตว์ หยดสีน้ำเงินอมเขียวที่ด้านล่างขวาคือซากของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็ก ส่วนสีม่วงที่ด้านซ้ายบนคือเศษของหอยทากตัวอ่อน
การค้นพบเศษอาหารเหล่านี้ภายในปากของแอมโมไนต์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันกินเหยื่อตัวเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ในน้ำ ทีมงานที่นำโดย Isabelle Kruta รายงานใน 7 มกราคมScience Kruta จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของฝรั่งเศส และเพื่อนร่วมงานของเธอสร้างภาพฟอสซิลแอมโมไนต์ที่ European Synchrotron Radiation Facility ในเมืองเกรอน็อบล์ ประเทศฝรั่งเศส
ตัวอย่างเฉพาะของสกุลBaculitesมีอายุระหว่าง 70 ถึง 83 ล้านปีก่อน แอมโมไนต์เติบโตได้ประมาณ 340 ล้านปีก่อนจะสูญพันธุ์ไปเมื่อ 65 ล้านปีก่อนพร้อมกับไดโนเสาร์ ครูตาและทีมของเธอคาดการณ์ว่าการรับประทานอาหารดังกล่าวอาจมีบทบาท: เมื่อแพลงก์ตอนหลายกลุ่มและสัตว์ขนาดเล็กที่เกี่ยวข้องตายลง แอมโมไนต์ก็จะไม่มีอาหารเพียงพออีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม ปลาหมึกที่เกี่ยวข้องกันที่เรียกว่าหอยโข่งรอดจากการสูญพันธุ์ อาจเป็นเพราะมันกินเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าและอาหารได้หลากหลายกว่า
มหาสมุทรอาจวางยาพิษสัตว์ในยุคแรก
เพิ่มกำมะถัน ลบออกซิเจน และผลลัพธ์การชงที่อันตราย ไม่นานหลังจากที่ สัตว์ที่ซับซ้อนก้าวย่างก้าวแรกสู่ช่วงชีวิต มหาสมุทรได้ผสมสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งหยุดการสร้างสรรค์นวัตกรรมวิวัฒนาการ รายงานฉบับหนึ่งระบุ
ผู้กระทำผิด? ทีมวิจัยที่นำโดยเบนจามิน กิลล์ นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดรายงาน สิ่งมีชีวิตโบราณ เช่น ไทรโลไบต์และแบรคิโอพอดไม่สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้ และพวกมันจำนวนมากก็สูญพันธุ์
Graham Shields-Zhou นักธรณีวิทยาจาก University College London ผู้ซึ่งไม่ได้อยู่ในโลกกล่าวว่าข้อมูลใหม่ “น่าทึ่ง” เป็นข้อมูลแรกที่เชื่อมโยงสภาพแวดล้อมของมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงไปกับการสูญพันธุ์บางส่วนที่เกิดขึ้นระหว่าง 490 ล้านถึง 520 ล้านปีก่อน ทีมวิจัย
อาจไม่น่าแปลกใจเลยที่สัตว์ทะเลมีความรู้สึกไวอย่างประณีตต่อสภาพแวดล้อม โดยจะหายใจไม่ออกเมื่อระดับออกซิเจนลดลง การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อื่นๆ เช่น ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อนและอีกครั้งเมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อน ถูกกล่าวโทษว่ามีออกซิเจนในมหาสมุทรในระดับต่ำ แต่การสูญพันธุ์ในสมัยโบราณที่ศึกษาโดย Gill ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงหลังของยุค Cambrian เป็นที่สนใจเป็นพิเศษ เพราะพวกเขาเกิดขึ้นไม่นานหลังจาก “การระเบิด Cambrian” ซึ่งสัตว์ต่างๆ เบ่งบานในความหลากหลายทางชีวภาพ
ทีมงานของ Gill ตัดสินใจที่จะดูส่วนย่อยของการสูญพันธุ์ของ Cambrian ที่เริ่มขึ้นเมื่อ 499 ล้านปีก่อนและกินเวลา 2 ล้านถึง 4 ล้านปี นักวิจัยคนอื่น ๆ เสนอว่าระดับออกซิเจนต่ำ – สภาพที่เรียกว่า anoxia – อาจเกี่ยวข้อง แต่ไม่มีใครรวบรวมหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า กิลล์และเพื่อนร่วมงานเป็นคนแรกที่มองไปที่กำมะถันพร้อมกับองค์ประกอบอื่นๆ เพื่อรวบรวมภาพที่สมบูรณ์ของสิ่งที่เกิดขึ้นในมหาสมุทร กำมะถันในระดับสูงสามารถฆ่าสัตว์ทะเลได้
นักวิจัยเดินทางไปทั่วโลกเพื่อเก็บตัวอย่างหินที่มีอายุที่เหมาะสมจากเนวาดา ยูทาห์ มิสซูรี ออสเตรเลีย และสวีเดน โดยการวิเคราะห์ไอโซโทปของกำมะถันและคาร์บอน ซึ่งเป็นรูปแบบต่างๆ ของธาตุที่มีมวลอะตอมต่างกันไป นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงต่างๆ เช่น ตะกอนที่ถูกฝังอยู่ใต้มหาสมุทร ซึ่งเป็นกระบวนการที่เปลี่ยนแปลงเคมีในน่านน้ำด้านบน
ปริมาณคาร์บอนในหิน เมื่อเทียบกับปริมาณของกำมะถัน จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อน้ำมีออกซิเจนต่ำและอยู่ในรูปของกำมะถันสูงเท่านั้น ทีมรายงาน ปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันสามารถพบได้ในทะเลดำที่ขาดแคลนออกซิเจน Gill กล่าว
น่านน้ำที่เป็นพิษส่วนใหญ่จะเกลื่อนไปตามชายฝั่งซึ่งสัตว์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ โดยรวมแล้ว ข้อมูลใหม่นี้ชี้ให้เห็นถึงจังหวะของออกซิเจนและกำมะถันที่เพิ่มขึ้นและลดลง ซึ่งอาจทำให้ระบบนิเวศทางทะเลเสียหายซ้ำแล้วซ้ำเล่า Shields กล่าว
แม้ว่านักวิจัยคิดว่ามหาสมุทร Cambrian เป็นพิษ แต่
พวกเขาไม่รู้ว่าทำไม “สิ่งที่เรากำลังดูคือผลพวงของที่เกิดเหตุ” กิลล์กล่าว “เราไม่มีสาเหตุที่ทำให้มหาสมุทรกลายเป็นพิษในทันที”
ทีมงานของเขาวางแผนที่จะขยายขอบเขตการค้นหาเพื่อดูว่าการสูญพันธุ์อื่นๆ ใน Cambrian อาจเชื่อมโยงกับมหาสมุทรที่เป็นพิษหรือไม่
Isabel Monta±ez นักธรณีวิทยาจาก University of California, Davis กล่าวเสริม เธอกล่าวว่างานใหม่นี้ “ทำให้เกิดคำถามว่าเหตุการณ์ที่เป็นพิษในมหาสมุทรเป็นประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำในมหาสมุทรที่เป็นโฮสต์ของสิ่งมีชีวิต metazoan ในยุคแรก ๆ ของโลกหรือไม่”เว็บสล็อต
